西汉王莽篡位后，刘氏宗族的爵位特权被废除，这引起了西汉皇族的不满。他们纷纷起义反抗王莽的统治，而刘秀正式其中的一员，并最终得以重塑大汉江山。东汉光武帝、明帝和章帝三朝也曾广建宗藩，但东汉末年地方大小小小的刘氏割据者，除了刘虞是刘秀之子东海王刘强的后裔，其他人却是西汉皇族的后裔。这又是为什么呢？
有人曾针对两汉宗室后代数量作过分析，认为西汉宗室较东汉多，占据了非常大的优势。这当然是造成东汉末年刘秀后裔割据人数极少的一个原因。除了此原因外，制度原因是重要的一个因素。
我们屡一下刘秀的建国过程。刘秀起初依附于更始帝刘玄旗下，后来更始帝杀了刘秀的哥哥，而刘秀借助机会外出河北地区，当然这是刘秀崛起的正式开始。初到河北的刘秀势力微弱，于是他与此地的势力人物西汉宗室真定王达成联姻同盟，而真定王侄女郭氏自然成了刘秀的第一任皇后。此外刘秀也看到其他宗室远支势力的强大，他即位的第二年曾下诏："惟宗室列侯为王莽所废，先灵无所依归，朕甚愍之。其并复故国。若侯身已殁，属所上其子孙见名尚书，封拜。"刘秀如此之举便是拉拢有实力的宗室。
