刘邦本是秦朝时期的一个普通人，史书上说他相貌不俗，左边大腿还有七十二颗黑痣，注定不是一个凡人。刘邦性格很开朗，却不喜欢下地劳动，经常被父亲训斥，他也不以为意，或许在他心中，早已经有了宏图伟业，所以不甘于平凡。刘邦反抗秦朝，和西楚霸王项羽争天下，最终项羽败给了刘邦，从此汉朝统一天下。当时国家连年征战，人口死伤甚重，经济和人口等各方面都需要恢复，不过刘邦手下有很多异姓王，他们有些人图谋不轨，有些人又遭刘邦猜忌，所以打仗仍然没有停止，国家元气大伤。
刘恒是刘邦的第四个儿子，母亲是薄姬，本来是魏王豹的妾侍，后来魏王豹被汉军所杀，薄姬就成了俘虏，刘邦是个好色的人，看到薄姬有些姿色，就纳入了后宫。不过因为薄姬出身低贱，地位也不高，即使薄姬在一次偶然的机会得到了刘邦的宠幸，生下了刘恒，刘邦还是把她打入了冷宫，而且刘邦很讨厌这个儿子，十几年都没有去看望过，甚至在刘恒不到10岁的时候就把他发配到边远之地当了王爷。
刘恒也知道刘邦不喜欢他，于是安安心心的在边区当他的王爷，从小和母亲相依为命，培养了他温润善良、体恤乡民的性格。刘邦死后，汉惠帝刘盈继位，朝政被吕后把持，七年后刘盈驾崩，吕后继续把持朝政八年，后来吕后去世，政权倒塌，刘邦的旧臣们想到了刘恒，于是一起拥立刘恒成为了汉文帝，这简直就是捡了个皇帝来当。
