在辛亥革命爆发以后，东北也爆发了革命。吉林、辽宁的新军都有人出来造反，像蓝天蔚这样的革命者，在东北打出了很好的局面。对于清政府来说，东北的情况实际和南方的革命省份是一样的。另一方面，帝国主义也不会允许清政府撤向东北。早在1900年，沙俄就在八国联军侵华之机趁机占领了东北，东北九万清军全军覆没。整整四五年时间里，东北都是控制在沙俄手里的。
1905年，日本为了争夺东北，和沙俄打了一仗。这次战争日本虽然赢了，但由于实力不足，各国干涉的情况下，日本没有独占东北，而是把东北吐出来还给了中国。但是日本保留了驻兵权和铁路控制权。虽然中国名义上收回了东北，但实际上命脉依然掌握在日本手里。
而收回东北以后，朝廷派过去的东北总督是袁世凯的把兄弟徐世昌。徐世昌在东北招兵买马，建立了自己的班底（其中包括张作霖）。在辛亥革命爆发时，东北全是汉人武装，完全没有满族的存在感，当年清朝的龙兴之地，反而成了清政府统治最薄弱的地区。这样的一个地方，清朝想往那里跑，自然是不可能的了。
