而司马懿到达城下后，看到城门大开，一片安静，只闻琴声，果断下令撤军。司马昭几次要求带小股部队打探，都被司马懿拒绝，随后带领大军作出仓皇而逃的架势，直奔西方而去，诸葛亮的空城计由此而闻名于世。孙子兵法：虚者虚之，疑中生疑；刚柔之际，奇而复奇！事实真的是诸葛亮吓退司马懿么？其实不然，专家曾经说过，司马懿当时如果进军杀了诸葛亮，司马家族就会被灭门！
因为他把诸葛亮打死了，他自己的地位就不保了。诸葛亮心思玲珑，也是参透了其中的道理，若是让司马懿在攻城中放水，15万打两千落败，太过明显，两人差距也没有那么大。干脆，赌上两个人秘而不宣的生存规则。也借此，给司马懿一个台阶下，双方都下了台阶，也都能获得共存。若是司马懿强攻，那么一损俱损，都没有好下场。因此，司马懿连小规模的试探都不敢，万一真的没有兵，万一真的打下来了，他承担不了这个后果，因此只能仓皇撤退，装作中计。
