楚汉相争，项羽自封为诸侯的首领，刘邦被迫退驻汉中。他为了防止雍玉章邯的侵袭和麻痹项羽，放火烧毁了从关中到汉中的栈道。公元前206年，刘邦帐下大将韩信在出兵"东征"之前，调配将士，编排队伍，操练兵马，宣布纪律，没多长时间，就训练了一支很整齐的军队。韩信就将跟汉王、萧何商议好的东征计划，告诉夏侯婴、周勃、樊哈等几个人，并嘱咐他们保密，然后分头执行任务。
8月份，汉王和韩信率领大军静悄悄地离开南郑，命丞相萧何留下收税征粮，供应军饷。韩信令樊哙、周勃带领一万人马修复栈道，限期3个月完工，以便按东征的计划，大军从栈道通过。可是，栈道还没修多少，汉王兴兵东征的情报，却早已传到关中。章邯听到汉王东征的消息，一面派人打探修栈道的情况，一面调兵遣将作拦截汉军的准备。有一天，突然传来急报："汉王大军已经占领陈仓，向这边打过来了！"章邯还有点半信半疑，栈道并没有修好，汉军怎么能过来呐？
