明朝开国皇帝朱元璋出生在一个贫困的农民家庭，家中8个孩子，他正好是第四个，所以取名为"朱重八"。朱元璋的父亲朱五四为了躲税债，背离家乡给地主刘德做事，15岁之前的朱元璋也在给这个地主做事，工作是放牛。
朱元璋也曾幻想过自己日后要是能成为刘德这样的地主，成天吃香的喝辣的该有多好，为此在放牛的空隙跑去听地主的儿子上课，希望自己以后也能有出息。那时候的朱元璋还不知道自己日后将成为皇帝，只是一个饥一顿饱一顿的"放牛娃"。
朱元璋年轻时候的命运说好也好，说不好也不好，好的是，1343年，蝗灾和瘟疫一起席卷朱元璋的家乡，父母和兄弟姐妹全都死了，只剩下他和二哥还活着；说不好，死掉的人一了百了，活着的人却要为收拾后事犯愁，他们穷得连买棺材的本都没有。
朱元璋实在是走投无路，只好去找地主家借钱安葬家人。刘德平时非常苛刻，每次他们朱元璋放完牛回来都要摸摸牛肚子，看朱元璋有没有好好放牛，如果摸到牛肚子是瘪的，就要打他一顿，如今要借钱，恐怕比登天还要难。
