朱温，唐朝宋州砀山（今安徽砀山）人，出身贫寒，从小不务正业，起先他参加了黄巢起义军，后来降唐，被唐僖宗重用，摇身一变成为了宣武节度使。在当时的情况看来，全国各个藩镇都在发展自身的实力，拥兵自重。其中，就数朱温和另一位河东节度使李克用的实力最强。
朱温做了节度使以后，就一直和李克用联手和黄巢的起义军作战。后来，黄巢攻打朱温守卫的汴州，朱温不敌，就向李克用求救。在李克用的帮助下，终于解决了被围之困。然而，朱温回到汴州后，却假意殷勤招待，想伺机把李克用害死。结果李克用的几名亲兵誓死护主，李克用才突围逃走。从那时起，李克用就跟朱温结下了冤仇。
但时唐朝的朝政为宦官把持，宰相崔胤为了解除宦官危机，于是就秘密让朱温进京入关，朱温这是一次机会，于是就派人到长安和宰相策划。有了朱温站在背后，宰相的胆子变大了，于是就杀了宦官头目，迎接唐昭宗复位。唐昭宗和崔胤还想杀掉其他宦官，他们就投靠另一个藩镇凤翔节度使李茂贞，并把唐昭宗劫持到凤翔。
崔胤无奈又向朱温求救，于是朱温带兵进攻凤翔，要李茂贞交出唐昭宗。李茂贞不买账，结果就打了起来，可是他的兵力敌不过朱温，连打败仗。朱温就下令，让大军把凤翔城包围起来。最后城里的粮食断了，义碰到大雪天，兵士和百姓饿死、冻死了很多。李茂贞被围在孤城里，内无粮草，外无救兵，只好投降。
