公元960年，后周大将赵匡胤发动陈桥兵变建立北宋，后又通过"杯酒释兵权"加强了中央集权，巩固了统治。在这个过程中，其弟赵光义发挥了极其重要的任用，可谓位高权重。公元976年十月十九日夜，赵匡胤召赵光义入宫饮酒，当晚共宿宫中。次日清晨，赵匡胤忽然驾崩，这就是历史上悬疑的"烛光斧影"。二十一日，晋王赵光义即位，是为宋太宗。
宋朝的统一得益于乱世五代十国，而这样的乱世给人的感觉总是胆战心惊的，一个朝代的建立和消亡可能仅在瞬息之间。不管是节度使还是其他任何职位，只要你有兵权便是得到了问鼎中原的门票，只要时机成熟一样可以成为天子。而赵匡胤就是以同样的方法窃取的后周的政权，当然他并不是始作俑者在他之前早有朱温李克用刘知远郭威等人都是采用此种方法，屡试不爽，可以借鉴的实在太多了，只不过赵匡胤的运气最好罢了，遇到的最为强大的后周政权。
历史上，赵匡胤和赵光义兄弟二人在皇位继承上，是父子相传，还是兄终弟及，争议较多，正史上也无过多记载，可以说是千古奇案。
