晚清时期，清朝在东北的八旗驻军早就被日本和沙俄给摧毁了，清初时东北是清朝的大后方，到清末东北已经变成前线了，八国联军侵华的时候慈禧都不敢往东北跑，而是躲到了西安
东北是清朝的老家，从清兵入关开始，清廷就是一直非常重视经营东北，以备万一在关内站不住脚，自己还能有条退路。
明末辽东地区本来已经有不少汉人了，但是在后金攻打辽东的过程中，辽东人口遭遇巨大损失，在清兵入关后，清廷便颁布了《辽东招民开垦条例》，鼓励关内百姓前往辽东生活。
但这个政策仅仅持续了23年，到1668年，康熙皇帝下令禁止汉人前往辽东，其中一个目的就是为了防止东北地区汉化，保证满洲对东北的绝对控制。
在清朝的大部分时间里，东北地区一直处于封禁状态，并且东北地区也没有建省，而是划分了黑龙江将军、吉林将军、盛京将军三个八旗将军辖地。与此同时，从皇太极到康熙，清廷又相继平定了内外蒙古，解除了东北西边一个巨大的威胁。
