明太祖朱元璋生在乱世，当时正逢元朝末年，苛政如猛虎，朱元璋的父母带着孩子们四处躲债，最后都客死异乡。朱元璋在他的众多兄弟中比较命硬，虽然放过牛，做过乞丐，当过和尚，但在他25岁那年，终于迎来了人生转机，朱元璋参加了红巾军，并且被上司郭子兴看好，郭子兴不仅重点培养朱元璋，还把自己的义女马氏（马皇后）嫁给了朱元璋。可以这么说，在25岁之前，朱元璋都在想如何填饱肚子，娶妻生子，貌似都是奢望。
朱元璋和妻子成婚后，夫妻俩非常恩爱，但朱元璋被郭子兴的儿子所不容，朱元璋南下定远，才逐渐站稳脚跟。后来郭子兴父子去世，朱元璋继承了他的衣钵，成为濠州红巾军的首领，势力得到很快发展。
公元1363年，朱元璋集中全部兵力，在鄱阳湖和宿敌陈友谅展开决战，最终险胜陈友谅，此时朱元璋已经成为元末最大的义军势力，不仅手下拥有50万大军，朱元璋除了马皇后外，还有郭氏、孙氏等十多位小妾。虽然朱元璋奉行"缓称王"的思路，但南京城的家中，已经是朱元璋的后宫。朱元璋25岁前没想到自己能娶到老婆，此时已经37岁，已经妻妾成群，和当年不可同日而语。
