洪武八年，曾为朱元璋建立明朝立下汗马功劳的刘伯温病危。临终前，刘伯温把两个儿子叫到身边交代后事。
刘伯温对儿子坦言，自己著有兵书《百战奇谋》，其中汇聚了自己毕生的智慧，但由于两个儿子智术浅短，不足以学习《百战奇谋》，所以不曾传授于他们，且此书已被自己烧毁。
当今朱元璋多疑，刘伯温知道他一定会索要《百战奇谋》。因此，刘伯温交给儿子们一本寓言故事《郁离子》和一封亲笔信，并交代他们，当皇上来索要《百战奇谋》时，便将郁离子和信交给皇上。
朱元璋收到刘伯温的死讯，非常担心《百战奇谋》落入他人之手会对大明江山造成威胁。于是他派丞相胡惟庸前往刘伯温的老家去追索。
