第一个武将名叫曹洪，他是曹操的族弟，曹操刚在陈留起兵的时候曹洪千里来投，曹操感叹他的勇气，于是认命他为自己的护卫。董卓从洛阳撤军后曹操领兵追击，但在半路被董卓的大将徐荣埋伏，战乱中曹操被徐荣射下马。
当徐荣准备斩杀曹操的时候曹洪挡住徐荣的功绩，用自己的佩刀交战，大声对曹操说：天下可以没有曹洪，但却不能没有您，您快逃！曹操趁乱骑上一匹马逃走又被追兵追赶，曹洪舍弃徐荣亲自牵着曹操的马突围，最后在河边找到一艘船才顺利脱身。至此曹洪被曹操任命为校尉，让他统率5000兵马。
官渡之战时曹操制定了奇袭乌巢的计划，但因为计划过于凶险，曹营内很多将军都不敢出战。是曹洪挺身而出愿意签下生死状出兵，曹操担心曹洪安危，亲自带着曹洪出征，最终在乌巢击败淳于琼，一把火烧了袁绍的粮草，胜利天秤至此向曹操倾斜。
战后曹操领兵渡过黄河攻打袁绍大本营邺城，这里城高墙厚粮足，守将审配想和曹操打消耗战，曹操担心短期内不能攻克。曹洪认为邺城虽然坚固但也有弱点，那就是守将的士气不足，只要给他带着5000精兵日以继夜猛攻邺城，袁军看见如此猛烈的攻势心理防线自然被击垮，届时就可以拿下邺城。事后果真和曹洪料想的一样，曹操顺利拿下此地。
