中国古代的王朝里，每个王朝都要面临自己的外患。商周的狄戎，秦汉的匈奴，隋唐的突厥，宋朝的轮番轰炸，明朝时的后金，以及清朝面对的各国列强。对于大多数王朝而言，在他们强盛的时候，都能抵挡住外患的威胁。但在衰弱的时候，却会被立刻瓜分。即便强大如秦朝，也没有彻底解决匈奴问题。在秦帝国强盛的时候，他们可以派遣蒙恬率领大军击退匈奴，并修建高大的长城，将匈奴阻拦在国土之外。
匈奴势力强大，但秦始皇派蒙恬率领30万军队进攻匈奴。一战把匈奴打退700多里，十几年内再也不敢南下。这使得匈奴人老实了一段时间，但随着秦朝的衰落，匈奴又开始蠢蠢欲动，不时地向南入侵。尤其是秦汉交际时期，匈奴经常利用这个机会南犯。西汉建国初，刘邦开始与匈奴作战，一个接一个地对匈奴进行了猛烈的打击。然而，在吃了白登之围的亏后，刘邦认为不可能马上用武力解决问题，于是采取了和亲的政策。匈奴的经济来源是畜牧业。他们的牛、羊、马和其他牲畜成为他们的谋生手段。他们吃畜肉，喝牲畜的血和奶，用皮做衣服。另一种饮食来源是捕猎野生猎物。众所周知，匈奴是一个彪悍的民族，擅长骑马和射击，因此狩猎是他们生活的重要组成部分。
经过时间的推移，匈奴内部出现过一些分歧，一部分亲汉后来就开始投靠汉朝，公元前48年的时候，难匈奴归顺后被安置在河套地区，最终汉和帝时期，窦宪率军大破北匈奴，很多人开始选择放下武器归降大汉，此时的匈奴势力已经基本瓦解。即使到了东汉末年时候，一些匈奴开始趁机作乱，最终被各个击破。为了以防万一，曹操决定将他们划分成五个部，依次分开安置在陕西、陕西等地，同时派汉人为将督军。这样就彻底将剩余的匈奴分化，他们再也没有机会能够趁机作乱。就这样，已经摇摇欲坠的东汉也有受到外侵扰，维持四百多年基业大汉，直到它最终倒塌的那一刻，可以说是当时的最强者。
