在苗沛霖还没有成为"多姓家奴"的岁月里，他其实是一位非常值得同情的才子。
苗沛霖出生于嘉庆年间，那时候，康乾盛世的富丽堂皇已经荡然无存了。他从小家境贫寒，世代务农为生，为了改变自己和整个家族的命运，为了承担起封妻荫子的责任，他寒窗苦读。只是，科考这条独木桥上的竞争力实在是太大太大了，直到而立之年他才考中了秀才。
然而，得了个秀才的身份并没有实现他的梦想，也没有让他的生活因此有些许起色。苗沛霖依然家徒四壁，孩子们嗷嗷待哺，这样的生活让他绝望。这或许是他一生中最不愿意回首的日子，他在这种黑暗中挣扎了三十年，本以为守得云开见月明了，却发现依然遁入了无边无际的黑暗之中。
之后，自感怀才不遇的苗沛霖反思自己的人生经历，查找自己落魄的原因，最终，把它归结为诗书对自己的耽误。他以诗明志，借文消愁地在《秋霄独坐》中写道：
