蒙古帝国并没有传统中原王朝"立嫡立长"的继承制度，窝阔台在所有的儿子当中，最喜爱的是三子阔出，打算把汗位传给他。在第一次蒙宋战争中，阔出被任命为中路军统帅，不过在占领襄阳不久后，阔出染了疫病，死于前线。
阔出的死，让窝阔台非常悲痛，爱屋及乌，他把阔出的长子失烈门接来，自己亲自抚养。失烈门虽然年幼，但是天资聪颖，窝阔台很是喜爱，打算将来作为汗位的继承人。至于贵由，未来的蒙古大汗，窝阔台从来就没打算让他接班。
其中所谓的"皇储"，即阔出之子失烈门，当时正在祖父窝阔台的斡耳朵中，由耶律楚材的儿子耶律铸陪伴读书，可见耶律楚材在心目中已将失烈门视为理所当然的汗位继承者。
然而，仅仅过了五年，即淳祐元年（1241年）11月，窝阔台外出狩猎，在行宫一直饮酒到深夜才独自睡去。次日清晨，身边的近臣进去唤醒大汗时，发现他已经驾崩，时年55岁。
