陈桥兵变前，赵匡胤一直是后周最忠实的臣子，他青年时便投靠枢密使郭威，从此开始了自己的军旅生涯，郭威死后，在周世宗柴荣的带领下，为大周建功立业，屡立战功，成为了禁军的重要将领。柴荣病重时，曾将赵匡胤作为托孤大臣，在柴荣看来，赵匡胤不仅是自己的臣子，其实亲如兄弟手足，他无论如何也想不到在自己病榻前痛哭流涕的赵匡胤会在日后篡夺大周江山，此时的赵匡胤已经是禁军的最高统帅了，升为殿前都点检，柴荣之所以能够放心的将禁军交给赵匡胤，就是因为出于对赵匡胤的信任，然而在柴荣死后不久，在赵普和赵光义的一手策划下便上演了一出军士黄袍加身逼赵匡胤登基称帝的闹剧。
在"万般无奈"之下，赵匡胤最终率军回京，逼迫周恭帝禅位，正式开创了大宋王朝。
柴荣病死后，周恭帝仅仅7岁，由于外有强敌，新主登基，朝局十分不稳，公元960年正月初一，忽然传闻北汉要联合辽国大举进攻后周，后周集团上至符太后、周恭帝下至文武百官，纷纷慌作一团，在宰相范质的推选下，由赵匡胤率军出征，然而赵匡胤却顾左右而言其他，找借口推脱，就是不愿带兵出征，范质无奈，只好授予赵匡胤最高军权，调动全国人马，果然，赵匡胤立马答应了范质，并于正月初三便率军出京，然而行军至陈桥驿时，京城便一阵骚动，人们纷纷传言赵匡胤要造反，声称：出军之日，当立点检为天子。
很多人对于这个传言并不相信，但是朝廷大臣却嗅出了危险的气息，其实这一谣言正是赵匡胤故意找人散布的，目的就是使京城大乱，并以此挟持自己的军队完全听命自己，赵匡胤一些亲信也在军中传布谣言：今皇帝幼弱，不能亲政，我们奋力杀敌，又有谁会记住我们的功劳呢？不如立赵匡胤为皇帝，然后再北伐出征，很快这一传言纷纷传遍军中。
