在漫长的中国历史上,白手起家的皇帝并不算多,朱元璋则是中国古代白手起家的传奇人物,当过和尚,做过乞丐,最终成为"九五之尊",朱元璋的发家史一直是后人们津津乐道的话题。在朱元璋登基后,朱元璋对待旧臣的态度也引人关注,有人将朱元璋戏称为"杀神",李善长、徐达、蓝玉等旧臣都难逃朱元璋之手,而李善长与朱元璋的恩恩怨怨也颇有趣味。
李善长是一个智勇双全之人,在朱元璋早年间平定滁州之时,李善长就跟随了朱元璋,在朱元璋军中,李善长主要负责在后方调运粮草,粮食是古代战争中最重要物资,李善长则可以将军队供给问题处理的井井有条,李善长的能力堪比汉代萧何。因此,在明朝建立后,朱元璋深知李善长功劳很大,特地给了李善长一块免死金牌。
李善长在洪武初年就成为了左丞相,后来,光禄大夫、太师、韩国公等一系列的名号都压在了李善长的头上,李善长也享受到了一人之下、万人之上的荣耀。当李善长身处权力中心之时,就会有官员趋炎附势,就这样,明初朝廷里形成了以李善长为中心的淮西官僚集团。而当朱元璋看到诺大的朝堂上的官员纷纷围着李善长时,善于猜忌的朱元璋就坐不住了。