在中国的近代史中，曾经轰轰烈烈地爆发了一场天平天国运动，洪秀全率领当地乡丁从金田起义，一路高歌猛奏，直接打下了南京并在此定都，随后开始了北伐和西征，甚至达到了北京近郊天津，一下子让清朝的统治者慌了神，慈禧太后知道自己的八旗军和绿营军无能，战斗力低下，怎么可能打得过骄兵悍将的太平军，于是把军权下放，让那些汉族大员自己筹措军队，直接拉过去跟太平军开战，以此保住大清的半壁江山。
其中汉族武装力量的代表曾国藩创办的湘军登上了历史舞台，湘军一出便让太平军吃了个大苦头，安庆失陷，南京城破，湘军成了第一支大破南京城的军队。其威猛的军事势力让当时的慈禧刮目相看，那么曾国藩到底使用了什么样的治军之策，能够让湘军从一创办就拥有如此强大的军事实力呢？
一、曾国藩在草创湘军时，便立下了头号规矩，就是湘军的士兵来源必须是体格健硕，不投机耍滑的乡野农民，逃跑的绿营军（正规军）不要，那些在码头上整天无所事事的扛包工人不要，地痞流氓更不收，这样做的目的就是让那些乡勇杀敌时只知道一心往前冲，由于胆小害怕逃跑时会被自己人用弓弩射死。
二、当军官的人，必须是知识分子，饱读诗书礼易经，同时还要有治国之才，敢死队精神，能吃的了大苦。只有拥有这样的精神品格的士兵才配做军官，当然曾国藩对于军官的升级也很公平，当一个军官能拉出一个连的兵力，就可以当连长，拉出一个营，就可以当营长，以此类推团长、旅长之类的。
三、在士兵的编制问题上，曾国藩也是颇有用心，他要求部队要以营为基本单位，每个营标配500人兵力，每个营的士兵组成都是按照籍贯组成的，这个营便被称为"乡民营"，甚至可以说是"亲友团"，在这里可以看到许多父子兵，兄弟兵。因为有深厚的血缘关系在里面，于是谁要是自己的亲人被敌人杀了，自己肯定会拼了命地找敌人报仇，打仗的士气一下子被提了起来。这样做还有一个好处就是避免了逃兵的出现。
