在曹操南征之前，他与荀彧必然早就做好了一系列划分：待我收拾完孙权和刘备之后，再回头把西北和西南平定，然后咱们共分天下。
他们的小算盘打得很响，结果却出乎意料：曹操在赤壁遭到迎头痛击，只得黯然北归。回到北方之后，曹操发现内部出问题了。
北方出问题的根本原因在于：颍川系对于当时的天下形势有了不同看法，有人认为曹操已经老了，无法再扫平天下，我们似乎应该另做打算。但也有人认为，曹操虽老，控制力还是很足的，我们不能轻举妄动。
在这种时刻，被夹在当中的荀彧非常难受。
在荀彧看来，曹操绝对是一位值得跟随的好领导，自己当初选他没选错。但荀彧同样明白，曹操是一个异常敏感的人，赤壁这一败，很可能把曹操从一个明主逼成暴君。
