朱元璋是濠州人，因家中贫苦，元朝压榨得厉害，父母死后连买棺材的钱都没有。他与他那唯一的兄弟好不容易安葬了父亲，又不得不与兄弟分开，各自逃生。此时的朱元璋漫无目的，开始四处流浪。郭山甫也是濠州人，擅长相面。有一天，郭山甫见到一位衣衫褴褛的青年从他家门前经过，他不过偶然一瞥，看到了那青年的全貌，心中大惊。
这可是难得的大富大贵之相啊，此人将来一定会大有作为，好机会不能错过，于是郭山甫出声叫住了青年。问他家住何方？哪里人士？是否需要他的帮助等等。此青年正是落难的朱元璋，朱元璋被问的莫名其妙，直言好几天没吃饭了，先给解决一下吧！郭山甫立刻将朱元璋拉进了自家院子，请他吃了一顿饱饭，并直言："公相贵不可言。"
朱元璋不信，郭山甫也不多说，把两个儿子叫过来嘱咐："吾相汝曹皆可封侯者以此。"跟着他你俩都能封侯！郭家两兄弟郭兴、郭英从此跟随朱元璋。郭山甫又把女儿郭氏安排在了朱元璋身边伺候他，朱元璋落难之时有此遭遇，心中颇为感激。后来，朱元璋称帝，郭家两兄弟果然封侯拜爵，一生显赫，郭氏也成了朱元璋的郭宁妃。
或许是出于感恩心理，朱元璋对郭宁妃颇为宠爱，在马皇后、李淑妃相继去世后，朱元璋让郭宁妃统摄后宫，虽无皇后之名，却有皇后之权。郭宁妃的儿子朱檀，是朱元璋第十子，幼时聪慧、知书达理，《明史》记载，朱檀幼时"谦恭下士，博学多识，好文礼士，善诗歌"，朱元璋非常喜欢这个儿子，刚刚出生两个月，就封其为鲁王。
古代结婚早，14岁那年，鲁王朱檀娶了开国功臣汤和的女儿为妃，《明太祖实录》记载："洪武十八年，册信国公汤和女为鲁王檀妃"。大婚没多久，朱檀就藩于封地兖州。刚开始朱檀还算勤政，封地内百姓安居乐业，一副太平盛世的样子。朱檀诗文不错，经常与一班文人雅士吟诗作对，日子也算逍遥自在，只是时间一久，难免觉得泛味。
朱檀开始迷恋黄老之术，希望能够延年益寿。因此聚集了一群道人为其炼丹，可世间哪有什么延年益寿的金丹，平时道人们炼的金丹，实际上不过是些五石散之类的迷幻药，或者是有助于男女之愉悦的丹药。朱檀和王妃汤氏服了这些丹药，倍感欢乐。是药三分毒，时间久了，副作用就出来了，朱檀开始掉头发，走路发飘。他非常愤怒，大骂道士炼错了丹药，让他们炼制新药，治好自己，否则处死。
这些道人哪有这本事，于是提了个"不可能完成"的条件：治病可以，但是得收集一百个童男的"阉割"与丹药一起炼，才能有效。朱檀一听，这也太缺德了，有钱都买不来，于是闷闷不乐。谁知王妃汤氏看在了眼里，让王府的家丁四处去偷小孩，一时间衮州许多百姓家的孩子神秘失踪，等找到时都已被阉割。因为涉案人数太多，当地官员不敢隐瞒，案子一层一层递了上去，直达朱元璋面前。
朱元璋大怒，命令拱卫司总管刘怀集秘密调查此案。老朱万万没想到，查来查去查到了儿子朱檀夫妇身上，朱元璋暴怒。"鲁王无理，其妃当凌迟处死。"罪大恶极的汤氏与方士们被凌迟，朱元璋毫不心疼，但是自己这个儿子怎么办？朱檀为炼丹阉割男童，他自己也理应被割，只不过"公族既犯宫刑，当髨去其发。"（唐·孔颖达注《礼记·文王世子》），于是朱檀就被处以髡刑。
髨刑就是剃光犯人身上所有的毛发，虽然不疼不痒，但是在古人看来极具侮辱性。三国时期曹操就曾经"割发代首"作了自我惩罚。"身体发肤受之父母，不敢毁也，孝之始也"，古代髨刑直接跟道德和孝义挂钩，认为"髨刑"是折损尊严的行为，是对生身父母的侮辱，所以汉人才宁死不削发！
朱檀毕竟是朱元璋的儿子，舍不得杀他，但是又无法向百姓交代，所以以髡刑代替，向天下万民谢罪，以平民愤。只不过朱檀中毒太深，又受髨刑侮辱，没多久就郁郁而终，年仅20岁。朱元璋怒其不争，赐恶谥"荒"，即"鲁荒王"，意思就是说他行事荒唐。（参考资料：《明史》、《明太祖实录》等）
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