或许是出于感恩心理，朱元璋对郭宁妃颇为宠爱，在马皇后、李淑妃相继去世后，朱元璋让郭宁妃统摄后宫，虽无皇后之名，却有皇后之权。郭宁妃的儿子朱檀，是朱元璋第十子，幼时聪慧、知书达理，《明史》记载，朱檀幼时"谦恭下士，博学多识，好文礼士，善诗歌"，朱元璋非常喜欢这个儿子，刚刚出生两个月，就封其为鲁王。
古代结婚早，14岁那年，鲁王朱檀娶了开国功臣汤和的女儿为妃，《明太祖实录》记载："洪武十八年，册信国公汤和女为鲁王檀妃"。大婚没多久，朱檀就藩于封地兖州。刚开始朱檀还算勤政，封地内百姓安居乐业，一副太平盛世的样子。朱檀诗文不错，经常与一班文人雅士吟诗作对，日子也算逍遥自在，只是时间一久，难免觉得泛味。
朱檀开始迷恋黄老之术，希望能够延年益寿。因此聚集了一群道人为其炼丹，可世间哪有什么延年益寿的金丹，平时道人们炼的金丹，实际上不过是些五石散之类的迷幻药，或者是有助于男女之愉悦的丹药。朱檀和王妃汤氏服了这些丹药，倍感欢乐。是药三分毒，时间久了，副作用就出来了，朱檀开始掉头发，走路发飘。他非常愤怒，大骂道士炼错了丹药，让他们炼制新药，治好自己，否则处死。
这些道人哪有这本事，于是提了个"不可能完成"的条件：治病可以，但是得收集一百个童男的"阉割"与丹药一起炼，才能有效。朱檀一听，这也太缺德了，有钱都买不来，于是闷闷不乐。谁知王妃汤氏看在了眼里，让王府的家丁四处去偷小孩，一时间衮州许多百姓家的孩子神秘失踪，等找到时都已被阉割。因为涉案人数太多，当地官员不敢隐瞒，案子一层一层递了上去，直达朱元璋面前。
