明惠帝朱允文是太子朱标的长子，朱标是皇后马秀英所生，是长子，1368年朱元璋建立明朝时候就册立朱标为太子，明太祖当了30年皇帝，大儿子朱标当了25年的太子就病故了，朱标虽然死了，他的大儿子朱英也死了，次子朱允文便成了嫡长孙，朱允文聪明好学，很有才华便深得朱元璋的喜欢，所以朱标死后也是太子之位的热门人选。
朱标去世时朱元璋对于接班人的选择十分为难，明朝因对于元朝经验教训以立长子为太子制度。但朱标早亡应立谁为太子才为合适主要按史书记载，朱元璋有四个嫡子，即：朱标、朱樉、朱棡、朱棣。但朱樉、朱棡先后被朱元璋责罚在地方为非作歹不合适为君，朱棣不是嫡子。他变身嫡子的说法，有可能是他登基后篡改历史，混淆视听的结果。
朱允文是朱标唯一的儿子，从小聪明伶俐，很受朱元璋喜好！朱标死后，朱元璋就像对待朱标一样爱护这个嫡长孙。朱元璋也考虑过把皇位传给朱棣。但是想到苦命的大儿子朱标。在他大杀功臣的恐怖时期做了二十多年的太子，战战兢兢。朱标的早死很大原因也是朱元璋的原因。所以对于朱标早死朱元璋也很内疚，总是想办法补偿。把皇位传给朱允文对于朱元璋来说能很好的弥补对朱标的愧疚！
朱元璋为何不把皇位传给朱棣而传给朱允炆，这一点在历史上有很大争论，一种观点认为朱元璋是按照"规定"传给了"嫡长孙"；另一种观点认为朱元璋本来是想传给朱棣的，只是被一些人破坏了。但是这两种说法都站不住脚，因为细看一看朱元璋的家谱就知道，朱允炆不是嫡长孙，封建社会也没有一定要立嫡长孙的规定。至于说朱元璋曾经打算把皇位传给朱棣，那是胜利者朱棣的一家之言，也做不得准。
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