1860年10月，英法联军攻陷北京，咸丰皇帝仓皇逃到热河。以前只是在沿海耀武扬威的洋人如今居然打到了"金銮殿"，这对当时的清政府高层无疑产生了极大的冲击。朝廷中如恭亲王弈?等一批有影响的人物开始对洋务产生了兴趣，也有了想将外国的船炮长技取为己用的想法。
其实，在清朝时期除了我们熟知的北洋舰队外，还有一支远强于北洋舰队的强大海军，在西方历史中，这支舰队被称为"中英联合舰队"，算是"借洋人之力"的产物。为了建设这支舰队，中国不仅投入了巨款，连英国人都为它准备了很多先进的装备 ，但是，它却因为一些政治原因迅速消失在了历史之中。
到了1863年的春夏交替之际，有一只火力非常强大的舰队从英国驶往了中国。
驾驶员是英国的海军官兵，但是，船上的旗帜并不是英国的，而是一个同时具有中西文化的旗帜。这是当时中西合璧的第一面军旗，其中的舰队就是中英联合舰队，历史学界把它称作"阿思本舰队"。但是，大清朝却不愿意承认其曾经与别的国家共享过这支舰队的主权。
