汪海洋（1830年-1866年1月29日），安徽全椒人，太平天国晚期的著名将领，有太平天国后期擎天一柱之称。汪海洋早年参加太平军，隶属于翼王石达开部，1857年随石达开出走后，又于1860年随保王童容海、朱衣点等脱离翼王石达开，从广西取道江西后与忠王李秀成部太平军会师，之后进军浙江，攻克杭州，随后镇守余杭，受封为康王。
在杭州城即将被湘军攻陷前夕，驻守余杭的康王汪海洋也被湘军左宗棠部围得水泄不通。而就在杭州城被左宗棠率领的湘军攻陷的当天下午，曾经在几年前随同翼王石达开去湘阴柳庄，一同访问过左宗棠的排刀手汪海洋，来到了左宗棠的湘军大营，他知道一旦杭州失陷，左宗棠在近期内必会攻打余杭，为了手下8000名兄弟不成为湘军的刀下之鬼，他思考了一个良策：请昨夜单身逃出来的听王陈炳文商议突围之计。
陈炳文说余杭已被湘军围困，无法突围？此时，汪海洋将当年一段与左宗棠的旧事细说给陈炳文听：早年在左宗棠未从军之前，隐居在家乡湘阴柳庄，翼王石达开闻知他是一个足智多谋的人，便带了排刀手汪海洋，装扮成商人到柳庄访贤，因左宗棠外出而未遇见，随后左宗棠得知，改名高季左来到翼王大营访问，并留书唐诗一首："春眠不觉晓，处处闻啼鸟。夜来风雨声，花落知多少。"赠给翼王以作纪念。
陈炳文又听康王细说，当时东王得知翼王会客议天国政事，要拿左宗棠处死，后汪海洋冒死报信将左宗棠送出太平军营，因而左宗棠得以保命，以左宗棠的义气为人，他该会还回这份人情。
二人商量妥当后，康王汪海洋乔装改扮混入杭城，以富商王凯阳之名，来到左宗棠帐前，左宗棠似曾相识又想不起来在哪里见过汪海洋，后左帅听到汪海洋说，想请左宗棠砍下他的人头去京师请功，而让左宗棠放走汪海洋八千弟兄出余杭后，才知道眼前这位"富商"是自己的救命恩人。
左宗棠想到了那次只身到太平军营，如不是汪海洋相救，恐怕自己早已是刀下之鬼，而想到现今，他的恩人又落难于己手，这真叫人为难。左宗棠反复想了很久后才下决心对汪海洋说："既然如此，左某人只好还回你一份人情，放你一马。"他叫汪海洋附耳过来交待一番后，才令中军将汪海洋送出杭州城。
1864年二月二十四日当晚，左宗棠将王德榜传来，让他到余杭督师并于明天晚上发起攻击，限两日内破城。下令后，左宗棠又对王德榜说："你可学一下破杭州之法，见机行事，记住此话--'困兽犹斗'而'穷寇莫追'！"
二十五日晚上，左宗棠军分东、南、西三路向余杭县城发起了攻击，然而，只见城门大开，余杭城楼上又亮着灯火，可又没见有一个太平军在守城。左宗棠之军疑惑不解，生怕中埋伏，只好一面开枪，一面摸索前进。不久才有一骑马人举旗大喊："长毛已从北门逃去，王将军令我们向北门追杀！"顿时，三路大军才一齐向北门杀去，可是当兵马追到北门时，太平军早已撤离出好远了。湘军们觉得今天之事大有蹊跷，因守城的汪海洋是一个爱打硬仗的人，今天怎么又会不战自逃呢？好像他们有未卜先知的能力一般，真是神人一个。
其实，余杭之战是左宗棠与汪海洋在战前一天就谋划好的，余杭东、南、西三门皆不利于太平军出逃：东路有清军大营连三墩、古荡、杭州；南路临苕溪，无法逾越；西路也无路可通。只有北路沿苕溪大塘到瓶窑，过彭公、安溪到达太平天国堵王黄文金部掌控的湖州地带。
汪海洋利用空城计，调动了清军攻余杭东、南、西三门，而王德榜领会到左宗棠的意图，围三放一，从而实现了左宗棠与王德榜两人有意放走汪海洋的密计。
关于左宗棠放走汪海洋，不久就有人出来指责，并向朝廷上奏折参劾左宗棠，说他在攻打余杭的时侯，私下放走了汪海洋，因而引起了曾国藩和左宗棠的失和，并为此事使得曾、左在朝野闹得沸沸扬扬。
