公元前195年4月25日，刘邦去世，此时，整个朝堂都掌控在吕后的手中，她的儿子刘盈成为了新帝。与此同时，戚夫人失去了刘邦的庇护，也成为了吕后砧板上的鱼肉。此时，继位的皇帝年纪尚小，吕后便代为执政，由于掌握了实权，便开始对戚夫人进行报复。
一开始，吕后只是将戚夫人囚禁起来，并且叫下人把她的头发给剃掉了，在古代的时候，头发是很金贵的东西，俗话说，身体发肤，是受之父母的，所以，可想而知，当时的戚夫人是多么奔溃的。后来，她被人用铁链子拴起来，干一些很苦很累的活。公元前194年，戚夫人的儿子刘如意，也被吕后骗回朝毒死。然而这只是个开端。
随后，吕后叫人给戚夫人灌了哑药，让戚夫人失去了说话的能力，据说，还将她的舌头割了；接着，叫人挖去了她的双眼，砍断了她的手脚，做成"人彘"，将她扔在了粪池。在吕后对戚夫人做这些的时候，她还叫人用名贵的药材给戚夫人止血，这才没导致戚夫人流血而亡。之所以这么做，只是因为吕后想折磨戚夫人罢了。
