公元前1046年，武王姬发灭商建周，周朝开始了为期近800年的统治。为了拱卫周王室，周朝实行了分封制，将同姓子弟和异姓功臣分封到各地为王，周天子成为天下共主。但随着时间的推移，各诸侯国实力的增强，周天子渐渐失去了往日的权威。特别是进入东周以后，礼崩乐坏，周天子在各诸侯王心中的地位更是一落千丈。等到末代天子周赧(nǎn)王时，在诸侯眼中，他更完全成了空气。
公元前257年，秦国攻打赵国首都邯郸。赵国在楚、魏两国的支援下，竟打败了秦国的虎狼之师。当时参战的春申君黄歇内心受到了很大的触动，回去便鼓励楚考烈王说："大王，你看秦军也不是不可战胜么?趁着秦军大败，只要咱们联合各诸侯国灭掉秦国，那楚国便会成为各国的盟主。这机会是可遇而不可求啊!"
楚考烈王被秦军打出了心理阴影，怀疑的问道："能行么?"黄歇说："肯定行。只要你打着周天子的名义拉拢诸国，各国师出有名，还怕大事不成?"楚考烈王说："那周天子能同意么?"黄歇说："周赧王被冷落了这么多年，如今有个出风头的机会，你觉得他会放过?"楚考烈王犹豫再三，最终决定听从黄歇的建议，干一票大的!
