隋文帝开皇九年四月，在灭掉南陈之后，隋朝就要求周边的国家向隋朝俯首称臣。当时，正值强盛的高句丽当然不会屈服，反而，加大力度扩充军备，随时准备迎接隋朝的军队。公元589年，隋文帝开皇十九年，高句丽又出兵先发制人，突袭了辽西的营州。
对此，隋文帝大怒，以三十万大军分海陆两军出发，征伐高句丽。后来，因为路途遥远，陆军突遇大暴雨，道路难走，行军速度缓慢，物资供应不上等原因，陆军征讨高句丽只能失败；另一方面，海军因为遭遇海上风暴，也没法到达朝鲜半岛。
从而，导致隋朝第一次征讨高句丽，只能以失败告终。
到了隋炀帝大业年间，突厥人已经向中原王朝称臣，隋炀帝杨广又是一个喜欢四处迅游的人，就跑去巡视突厥汗国了。正是因为此番巡视，隋炀帝发现了突厥人的二心，突厥汗国在暗中与高句丽的使节有结盟活动。对此，隋炀帝大怒，当即下令发兵高句丽。
