汉族为什么以汉朝作为一个民族的命名，这要从汉族怎么演变发展而来说起。汉族起源于上古时期的黄帝和炎帝部落，汉族的祖先黄帝和炎帝争夺中原部落首领联盟之位爆发了阪泉之战，最终的结果大家知道，炎帝部落战败，并入了黄帝部落，这也是我们自称"炎黄子孙"的由来，后期炎黄部落逐鹿中原，打败了东夷集团的九黎族首领蚩尤，最终与山东境内的东夷部落组成了华夏部落联盟，
秦朝灭亡后，刘邦被项羽封为一个小王国的国王。刘邦把这个小王国的都城设在南郑，而南郑是大秦时汉中郡的官署驻地。汉中郡一名，又来源于汉水一名，所以把刘邦的小王国定名为汉，刘邦称为汉王。"汉"在古汉语中是"天河"、"银河"的意思。刘邦称帝后，自比天上的银河。汉水与银河又相似，所以国号用"汉"就再好不过了。
对匈奴作战，靠卫青和霍去病的将领，靠强大的骑兵部队，靠汉武帝的坚定战略，实际最根本靠雄厚的国力。汉武帝将百年积累，用于宿敌匈奴一战，由于耗尽国力，也直接导致了西汉由盛转衰。
