明朝除了宗室外戚、宦官以及文武官员外，还有一个非常特殊的阶层，这就是勋臣。朱元璋称帝后，册封了一大批开国功臣；朱棣在夺取皇位后，也封赏了一批靖难功臣。虽然朱元璋在位期间杀了不少功臣，但明朝依然有不少勋臣存在。然而，明朝的江山却葬送在这些勋臣的手中！
明朝崇祯年间，南京守备勋臣出缺，经过兵部讨论，向皇帝推荐忻城伯赵之龙。崇祯帝对赵之龙非常信任，而且颇为看重。在赵之龙向皇帝辞行那天，崇祯帝给与赵之龙非常高规格的待遇，"赐坐、赐茶，东宫、二王侍"。
崇祯帝语重心长地说道："留都根本重地，朕已简用二人，一为司礼太监韩赞周，此人忠诚勤慎，足当守备之任；一为兵部尚书史可法，朕未识面，然人争言其材，朕亦诇得之。今得卿而三，朕无忧矣。然赞周扫除长耳，可法起家孤寒。若卿与国休戚，较二臣更异，知必尽心，副朕委任也。"
由此可见，崇祯帝对赵之龙寄予厚望。那么这个赵之龙到底是什么出身呢？原来赵之龙的七世祖名叫赵彝，在明朝洪武年间担任燕山右卫百户。后来，朱棣在北平起兵，赵彝率众归降，在"靖难之役"屡立战功，"历诸战皆有功，累迁都指挥使"。
