比起活跃、敢言的河野太郎，岸田文雄无疑是更符合自民党传统价值观的首相候选人：名门派阀出身、历任内阁与党内要职、政策观点看似“稳健”的温和保守派。实际上，自2018年以来，他就一直被视为“后安倍时代”接班梯队的主要角色。2020年安倍突然辞职后，他也投入了总裁选举，最终败于二阶俊博干事长合纵连横的产物——菅义伟。
长久以来，曾在安倍内阁出任外务大臣、防卫大臣的岸田文雄却有意与安倍晋三的政策主张、尤其是外交安全政策保持距离，以彰显其独立性与基于实用主义的保守底色。然而，在这次总裁选举中，面对挟着强大基层民望而来的河野太郎，岸田无疑选择了与安倍一派合作的策略。
为了争取党内极右翼保守派的支持，岸田在外交方面特别是对华问题上，也摆出一副咄咄逼人的鹰派姿态，甚至在靖国神社参拜问题上也采取模糊态度——只表示“要视情况而定”，相对的，河野则明确表示“若当选首相，不会去参拜”。在其他安全、经济政策上，岸田似乎也有意选择站在河野的反面，以求得党内老人们的青睐。于是乎，在自民党内逐渐形成了一个“反河野”的旧世代保守同盟。
自民党总裁选举结束后，河野太郎接受媒体采访
此外，导致河野太郎折戟沉沙的另一个因素，是随着菅义伟宣布下台，自民党内面对随后即将举行的众议院大选的压力有所缓解。根据《日本经济新闻》在9月9-11日紧急进行的民意调查显示，自民党的政党支持率较8月上升了8%，达到48%。在此之前，面对新冠蔓延、经济不振的困境，自民党内普遍对10月势必要举行的众议院大选感到担忧。
而选情越是严峻，在民间拥有超高人气、形象清新、看似没什么政客习气的河野太郎无疑就越受欢迎，也更有可能带领自民党打赢一场艰难的大选。另一方面，虽然党内政治资历深厚、但在民众间缺乏存在感的岸田文雄很难成为大选的加分项。
然而，由于菅义伟宣布辞职，自民党的支持率有所回升，党内又开始蔓延一种新的论调：“这么看来，选谁都可以赢大选吧。”于是，此前充满大选忧患意识的党首抉择，蜕变为又一场传统的党内派阀“分糖果游戏”。
