唐代后宫中以贵、淑、德、贤四妃为夫人，设立六局二十四司，共190人，还有女史10人。这些都是有品级的，无品级的宫女人数则相当多。唐肃宗宝应元年，宫中一次就放宫人3000名，而到了玄宗开元天宝中，仅长安大内、大明、兴庆三宫和东都大内、上阳两宫，即有宫女40000人，所以可以肯定唐玄宗一朝后宫中宫女是超过四万名的，要知道这比唐代的官员总数还多，而当时唐朝的总人口也就5000多万，唐玄宗后宫中女人的人数相当于全国一千个人里面就有一个女人在为唐玄宗直接服务，为他做这样那样的工作，要是被他看上，就要用身体供他享受性快乐，如果从这个角度来理解杨贵妃的作用，她真是拯救了很多女人的贞操啊，所以要评历史上拥有宫女最多的皇帝，长恨歌的男主角情圣唐玄宗当之无愧。
那么皇宫中宫女的命运怎么样呢！大部分都是很凄苦的，他们本来都该去嫁人生儿育女，但是却为了皇帝一个人耽误了一生，宫花寂寞红很好地反映了宫女们的人生写照，唐代诗人张祜写有一首叫做《何满子》的诗，很能体现宫女们的心情：故国三千里，深宫二十年，一声何满子，双泪落君前。白居易说此诗中的何满子为"开元中沧州歌者，临刑进此曲以赎死，竞不得免。"又说此诗"一曲四词歌八叠，从头便是断肠声。"
