唐朝末年，藩镇四起，李唐王室延续了近三百年，终于也快凉了。公元904年，唐昭宗被朱温虏到洛阳，之后又被朱温手下在宫中刺死，大唐就这么真的凉了。从此中国进入到了几十年的混乱时期，五代十国，在经历了梁唐晋汉周五个朝代之后，赵匡胤在陈桥兵变中黄袍加身，建立了北宋，终于在北宋手里，中原再次被统一。
宋真宗，为宋太宗的第三个儿子，宋朝的第三任皇帝名恒，最初被命名为赵德昌，后来改为赵元休、赵元侃，于公元997年继承了王位。事实上，真宗不是太宗的长子，他的母亲也不是皇后，也没有资格继承王位。但是他的命运出人意料地好。不幸的是，大哥赵元佐精神失常，二哥赵元僖因病暴毙，所以轮到他成功了。真宗登基之初，他勤政，五代以来一直免交税款。
在寇准的一再坚持下，宋真宗终于下定决心，御驾亲征的澶州。当宋真宗的銮驾进入澶州的时候，在前线的宋朝军队都高呼万岁，声闻方圆数十里，顿时一扫宋军颓靡之势。正好这时辽军统帅萧挞凛，在澶州城外督促攻城，被宋军操作的床子弩射在额头上死亡，契丹军队士气衰落下去。
最后宋帝国以每年输绢二十万匹、银十万两的代价换取了辽国的一纸盟誓和班师北还。就以此每年合计三十万岁币的数目而言，恐怕还得归功于寇准的坚决态度和曹利用的不辱使命。这在本朝大多数人眼里自然谈不上什么丧权辱国之类而实在是天朝的圣明与大度而已。照天子的观念来看，中国得天下风土之宜，地饶物丰，助尔犷憨小国若许军旅之费，不仅是大国的本分，实在也是小事一桩。
