宋朝的包拯一直被人们认为是破案高手，也是清官代表人物之一，因此宋朝之后的朝代一旦有清官，百姓都会冠以"青天大老爷"的称号。在影视作品或者是戏曲之中，包拯被形象化为一破案高手，曾经审理过"狸猫换太子"，乃至亲自铡死了侄儿包勉，真的是无所不能，铁面无私。
历史上的包拯真的是这个样子吗？其实历史上的包拯与戏曲中包拯差别挺大的。宋朝历史资料记载，包拯仅仅只是破了几个极小的案件，最为著名的案件就是割牛舌案。据说一个村民家的牛舌头被人割了，在当时私自杀牛是犯法的，因此此人将该案件上报。包拯对这个村民说："你回去把这牛杀了，然后在集市上贩卖。"这位村民按照他的话执行。结果第二天有人就状告这个村民私自贩卖牛肉，包拯立刻把状告的人抓起来，反问他为什么割牛舌头。此人惊慌失措，最终承认是他割了牛舌头。
包拯破的无非是类似上面一些小案件，并未接手过惊天大案。他29岁时中了进士，按照宋朝规定，考取进士之后，便可以做官。当时他被安排到外地当官，他为了照顾父母，请求回到安徽，在和州做官。后干脆弃官在家奉养父母。直到父母双亡之后，包拯才又重新出来做官。
