杨丽华生于公元561年，她是隋文帝杨坚和独孤伽罗的女儿。公元573年，她嫁给了北周的太子宇文贇，成为太子妃。五年后，杨丽华被册封为皇后。公元589年，宇文贇退位后，自称天元皇帝，公元580年，在杨丽华的封号上加了"大"字，为天元大皇后。
杨丽华的性格十分温顺，由于父亲杨坚的关系，加上宇文贇本身非常昏庸暴虐，经常责打杨丽华。有一次甚至要逼杨丽华自杀，幸亏母亲独孤伽罗求情，杨丽华才幸免一死。宇文贇驾崩以后，杨丽华为皇太后。父亲杨坚代周以后，杨丽华非常不开心，心里非常不满。
杨坚称帝以后，一直对杨丽华很抱歉，尽管杨丽华非常不满，但杨坚也无可奈何。公元586年，隋文帝封杨丽华为乐平公主，并逼迫杨丽华改嫁，但是杨丽华坚决不同意。公元609年，杨丽华逝世，请求弟弟杨广好好照顾女儿。
