这个时候袁绍有了新的想法，干脆不去救汉天子刘协了，拥立幽州牧刘虞为帝，和董卓东西分治。当时关东联军中最有影响力的就是袁绍和袁术，袁绍和袁术商量这件事，但是被袁术义正言辞地拒绝。袁术拒绝拥立刘虞倒不是因为他忠于刘协，而是野心使然。袁绍、韩馥拥立刘虞为帝，即使袁术支持，那也不是首功，肯定要位居于袁绍之下。而且袁术这个时候也未必没有取东汉而代之的想法。
后来董卓被杀，董卓的余党又控制了汉室。但是董卓余党没有董卓这个领袖，实际上是一盘散沙。在中平二年（即公元195年），董卓余党中最强大的两股力量李傕和郭汜爆发矛盾，互相进攻，汉献帝趁着这个机会逃往洛阳，但是又被李傕、郭汜等人穷追猛打。汉献帝的日子过得非常艰难，以至于露宿野外。
汉室的尊严可以说是荡然无存，也给袁术一种感觉：汉室就要彻底崩塌了。其实袁术的感觉也不能说错，之后的汉室纯粹是曹操扶植的傀儡。袁术觉得自己行了，打算僭越，否定汉室的统治，摆脱汉臣的身份。袁术的部下大多不认同这个决策，但是不敢提出来，只有阎象出言反对。
