北宋这边，在对辽战争中屡有胜绩的将领有李继隆、杨业、范廷召、潘美、荆嗣等。虽然论战功，李继隆是当之无愧的抗辽第一名将，但要论在当今的名气，杨业是毫无疑问的第一。杨业是杨家将故事中杨老令公的原型，早年是北汉将领，北汉灭亡后归顺了北宋，长期驻守在北宋抗辽前线。
杨业在对辽作战中最有名的一战是雁门关战役。当时辽军十万铁骑兵叩雁门关，迎战的宋军将领有潘美、李继隆、杨业等，其中杨业在此战中居功至伟，他率数千轻骑从小路绕到了辽军背后，与潘美等人形成了南北夹击之势，大破辽军。从此辽军看到杨业的军旗就主动退去。
雍熙三年（公元986年），宋太宗发动了对辽国的第二次北伐战争，杨业出任西路军副帅（潘美为主帅）。西路军进展非常顺利，几乎可以用势如劈竹来形容，接下拿下了云、应、寰、朔四州，可是由于东路军惨败，辽军迅速驰援西路，宋太宗只能下令西路军撤退，但在撤军的同时，必须把四州的百姓带回来。杨业因为难以忍受监军王侁的讥讽，决定率领部分人马以少敌多迎战辽军，以掩护老百姓撤退，主帅潘美没有按照约定在杨业撤退的必经之路陈家谷口埋伏兵马救援，导致杨业所部陷入绝境。
根据《宋史》的记载，当时的战况异常惨烈，杨业率军苦战，从中午一直战至傍晚，退到陈家谷口时麾下士兵仅剩百余人，杨业望到谷口无一援兵后，知晓此战必死，于是对所剩士卒说，"你们都是有父母妻子的，赶紧走吧，陪我死在这里没有意义，回去替我向天子表明实情。"将士们感动落泪，没有一个肯走的，最终全部战死在陈家谷口。
