其实,宋朝并非一开始就在对外事务上处于被动位置,其建立之初,赵匡胤、赵光义都属于晓畅军事、锐意进取的君主。他们兄弟二人大致平息了唐朝以后混乱复杂的局面,也都曾亲自率军南征北战。太宗赵光义在位时,为了将燕云十六州夺回,曾经两次发动北伐,尽管都以失败告终,但我们还是看得出此时宋朝的对外态度是非常积极的。第二次北伐时,发生过一场令宋军伤亡惨重的战争,据说,此战千年之后,当地百姓还在一次暴雨后目睹了被冲出的尸山。可以说,宋军彻底丧失斗志就是在此战过后,那么,这场战争到底是怎样的呢?
五代十国时期,后晋高祖为了取得北方政权契丹的帮助,曾将燕云十六州割让给了他们。作为中原地区的北部屏障,燕云十六州是历代王朝都非常重视的战略要地,因此,宋朝建立后,曾经多次尝试将其赎回。对于燕云十六州的重要性,契丹人也十分清楚,因此宋朝只得逐渐将战略目标从和平收回转为武力夺回。