关于朱元璋迫害沈万三的事，很多书都有记载。
明人田艺蘅在《留青日札》记载，朱元璋打下江浙后，沈万三献殷勤，输粮万担，献白金五千两，以佐用度。朱元璋因此垂涎沈万三的财富，想方设法盘剥沈家家财。
董谷《碧里杂存?沈万三秀》写朱元璋盘剥沈家家财的手法令人发指：朱元璋在月初一召见沈万三，给了沈万三一文钱，要他生利，从初二开始，一文取两文，初三日取四文，初四日取八文，每天翻一倍，亦即按等比级数增长，以一月为期。一月之后，沈万三付了无赖朱元璋利息为五亿三千六百八十七万九百十二文。
此外，朱元璋还硬性要求沈万三每年"献白金千铤，黄金百斤"，命令沈万三造六百五十间廊房，养数十"披甲马军"，并对沈家田产征以每亩九斗十三升的重税。
明洪武六年(1373)前后，京城(今南京)要筑城墙了，沈万三主动承担了修筑洪武门至水西门城墙的任务。
