秦末天下大乱，汉高祖刘邦经过多年的苦战终于打败了项羽，建立了西汉。西汉建立后，汉高祖刘邦一方面着手于剪除异姓诸侯王韩信等人的威胁，一边着手于出兵攻打匈奴、解除西汉北部的威胁。公元前201年，韩王信勾结匈奴企图攻打太原地区，刘邦亲自率领32万大军迎击， 被围困于白登山七天七夜，最终以送公主和亲才侥幸脱险，这成了卡在西汉心中的一根刺。
经过文景之治的积累后，西汉的国力上升，汉武帝时期开始调整对匈奴的政策，派遣卫青、霍去病等率领大军攻打匈奴。然而领人感到奇怪的是，霍去病每次都能够准确找到匈奴的所在地，甚至有一次率领800骑就直捣匈奴巢穴，斩获无数。反观匈奴人称之为飞将军的李广，却多次寻找匈奴决战无果，似乎他更适合于守护西汉的边境，这究竟是因为什么呢？
这些我们只能够从历史的零散碎片中寻找原因了。汉武帝时期开始，汉朝的主要兵种以骑兵为主，而霍去病则革新了汉军的作战战术，善于使用长途奔袭、迂回穿插，以最快的方式对匈奴形成合围并攻击其最弱处。同时为了能够准确寻找到匈奴的主力，霍去病启用了大量的匈奴裔武人，就是把大量匈奴投降的人或者其后代为汉军所用，这些人熟知匈奴人的习性，有了他们的帮助更容易了解匈奴人的作战心理，也就更容易找到他们。
