朱元璋于1328年出生在今安徽凤阳，在整个中国封建王朝的历史上，他算得上是唯一一个真正体验过民间疾苦，并靠着农民起义由南至北统一中国的人了。其实靠着他的这份功绩，朱元璋完全能成为千古一帝，但他在上位后对官僚们的残暴程度给他减了不少分。
朱元璋早年丧夫丧母，做过和尚，当过乞丐，等到揭竿而起时已经是对腐败的朝廷和官府忍无可忍。所以，眼睛里容不得一点沙子的朱元璋是带着仇恨登基的，他在位的那些年，十几万人，人头滚滚，却几乎全都是写犯案的官僚。
不过，还是有些幸运儿和少数开国将领逃过生天，比如明末清初著名的文学家、史学家张岱就曾在《快园道古》中写了这么一个故事。朱元璋又勾了些办事疏怠的官员，治以死罪。唯独一个叫范从文的御史觉得他们有些人罪不至死，阻止了刑部行刑。
