为了让汪河投降，王保保通过威逼利诱、美人计、许以高官厚禄等方法，都未能让汪河屈服。有一日，王保保问汪河："你的志向是什么？"汪河说："我本想像张良那样，辅佐一代君王。如今看来，我只能做苏武，保持忠贞之心了。"
汪河一去不归，朱元璋十分挂念，先后7次给王保保写信，要求王保保归还汪河。王保保一直没有答应，直到6年后，到了洪武元年，朱元璋称帝，派徐达和常遇春北伐，攻下元朝大都，元顺帝逃到漠北。徐达等人又一路向西，攻打秦晋。朱元璋特地八百里加急，让徐达注意寻找汪河。在雁门关一战中，王保保被徐达偷袭，四万蒙古大军仅仅逃走了18个人，王保保匆匆逃走，没来得及带走汪河，因此，汪河被遗留在雁门关，被徐达发现，徐达险些不认识汪河，因为汪河之前身体微胖，现在已经骨瘦如柴，除了气节尚在，其他地方已经死气沉沉。
徐达派人把汪河送回南京后，朱元璋在皇宫内看到汪河，几乎不敢相认，看到汪河如此瘦弱，朱元璋以帝王之尊，竟然大哭起来。第二天，朱元璋又一次召见汪河，听汪河汇报王保保的近况和自己的遭遇，朱元璋又哭了起来。第三天，朱元璋和李善长等人在宫中宴请汪河，席间，汪河说自己久不食肉，已经戒掉了荤食，朱元璋又哭了起来。朱元璋连续哭了三天，封汪河为吏部侍郎，并且让汪河制定征讨西北的方略。
