辽军军威雄壮，分成多路向金国占领的黄龙府进发。天祚帝此时信心极为非常大，觉得在自己亲征下，金国肯定会灰灰湮灭。然而，事情的发展让他的美梦彻底破碎。就在完颜阿骨打在爻刺严阵以待，准备与辽军大战时，还在路上的天祚帝收到了国内传来的一个消息。辽国在他的统治下内忧外患，一些辽国贵族不满他的统治，早就有了夺权的打算。
天祚帝这一次御驾亲征，正好给了辽国贵族们机会。就在他准备与金国大战时，作为天祚帝亲军副都统的耶律章奴带军脱离部队，回到上京，拥立天祚帝的堂叔耶律淳登基称帝。帝国发生内乱，对于天祚帝来说简直就是晴天霹雳，辽军上下也是军心动摇。皇位都快不保了，这下子天祚帝哪还有心思与金国作战，匆忙下令回师。
得知辽军撤退，完颜阿骨打怎会放弃这次千载难逢的机会，马上率领大军追击，终于在护布达冈追上了辽军，对其发动了攻击。金军是有备而来，气势如虹，而辽军是仓促撤退，无心恋战，加上天祚帝对军事一窍不通，居然没有留下部队殿后，于是这场以少打多的战争，成了一边倒的碾压。号称七十万的辽军，在金军攻击下毫无还手之力，眼看形势不妙，天祚帝发扬了草原民族行动如风的特点，带领少数亲随从抛下大军，自己逃命去了。
护布达冈之战，以辽国的战败而结束，成为历史上著名的以少胜多的战役。此战过后，辽国损失了大量有生力量，国内的叛乱此起彼伏，金国的崛起已经不可阻挡。此后，经过十年的征伐战争，金国崛起为北方又一个霸主，天祚帝最后则是成了俘虏，不知所踪，这位昏君终于得到了应有的下场。
