日本是位于亚洲东侧的茫茫大海中的一个岛国，由大小6000多个岛屿组成，总面积37.8万平方公里，和中国的云南省差不多大小。当时的日本，无论人口数量、农业产量、经济实力等各项硬指标，都根本无法和元朝相提并论。
因此对于元朝而言，征服日本是一件成本高昂、风险巨大、收益有限之事。日本僻处大海之中，距离中国最近之处也有1千多里，对元朝军队的航海技术、水战能力都提出巨大挑战。
可以说，让长于陆上驰骋的元朝骑兵们，改行去当水师，属于典型的以己之短击敌之长，无论从哪个角度而言，忽必烈出征日本都是一件让人费解之事。
近年来随着历史研究不断深入，人们才逐渐获知当时的真相，忽必烈此举的真实目的，充分体现人性的丑恶阴险。
原来，忽必烈灭南宋之后，收编了总数十几万的南宋投降军队。称为"新附军"。如何处置这批军队，成为忽必烈的一大难题。
