其实，在咸丰帝生前，西太后那拉氏就因肃顺等人受到皇上的宠信、权力过大而十分嫉恨，因此，双方时有摩擦。待同治帝载淳即位后，肃顺等人以"赞襄政务大臣"之名，仍手握朝廷大权，主掌朝政，这就引起权力欲极强的两太后的极度不满，所以双方的矛盾越来越激化。西太后为了能在这场专权斗争中取胜，在征得东太后的同意后，密旨令留在北京的恭亲王奕速来热河议事。恭亲王奕同样对肃顺等人的专横不满，在到达热河后，与两太后密谋返京后发动政变。
在这之后，奕立即返京做好政变的准备，而西太后则在热河坚决主张回京，肃顺等人没有考虑太多而表示赞同。九月二十九日回京直至十月六日，在短短的几天时间里，西太后在奕的支持下，颁布多道谕旨，肃顺被斩首，其余七人或自尽，或革职流放，肃顺等人的势力被彻底击垮。之后，西太后开始"垂帘听政"，同治帝从此也失去了家庭应有的温情和乐趣，成为他母亲西太后手中的工具和玩偶。
本来，同治帝自幼聪颖，也好学知上进。但父亲的早死，母亲的争权夺利，使他缺少父母的关心和爱护，致使同治帝只有与宦官们厮混，来找回失去的温暖。甚至后来，同治帝常微服出宫寻欢作乐，因此他再也不能安心读书，再多的良师也束手无策。虽然，西太后是同治帝的亲生母亲，但在西太后的眼中，权力要比亲情更为重要，儿子只不过是她争权夺利的工具而已。因此，西太后没有一个母亲应该有的温情，对同治缺少母爱。正因为如此，同治对母亲只是利用和控制自己很反感。
