但是就是这样一位有能力有手段又十分英明的君主,他的上位史可不算是多么光彩。在洪武三年(公元1370年),朱棣十岁时就被朱元璋封为燕王,断了其当太子的想法。洪武十三年(公元1380年)朱棣21岁,前去燕京就藩。他开始多次参加战争,屡战屡胜,甚至还招降了蒙古,并生擒其大将与汗王。军队中的影响力与日俱增。
这时候的朱棣还没有过自己要当太子或者皇上的思想,因为自小便很敬重大哥,并且朱元璋一直以来的思想就得立长子朱标为太子,其他孩子为藩王。但是自洪武十二年(公元1392年)起,太子朱标因风寒病逝,朱棣渐渐生出了野心。周边与他一样的藩王也是一样。