1840年6月，古老的清王朝与西方爆发了一次大规模军事冲突，战争的直接起因是清朝对鸦片的禁绝。最终，清朝战败，被迫与英国签订了中国近代历史上第一个不平等条约--《南京条约》。
然而时隔十余年后，英国借口修约被拒，联合法国再次发动战争，为了与第一次战争相区别，这次战争又被中国史学界称作第二次鸦片战争。
在人教版高中历史教科书第12课中，详细叙述了鸦片战争的起因、经过以及所带来的影响，我们从中能够读出的，是一个闭关自守的末世王朝面对数千年未有之大变局时的腐朽与慌乱，落后与无奈。
第二次鸦片战争自1856年开始，双方时战时和。1860年8月1日，英法联军从北塘登陆，23天后天津失守。天津的失守让咸丰皇帝大为惊骇，双方再次开启了和谈。
