至此，刘骏的28个儿子全部死光。公元470年，刘彧将自己刚出生的第九子刘萧赞封为武陵王，过继给刘骏，顶起这一支门户，以表示自己的博爱之情。刘彧在称帝并平息兄弟间叛乱后的几年里，坚持以仁治国的方针，实行了一些恢复生产，整顿吏治、改革弊政的措施，有利于江南地区生产的恢复，经济也进一步繁荣，得到了朝野内外的好评和支持，被称为仁爱之君。但是，当只有27岁的刘彧发现自己的健康每况愈下的时候，他担心因为太子年幼，如果自己死后有人会取而代之，因此对那些对皇位有威胁的人采取了特别严厉的镇压措施，猜忌心也越来越严重。
这时，一场刘宋王朝皇室内部的骨肉相残又开始了，这次，刘彧将屠刀对准了刘讳、刘休佑、刘休仁、刘休若等兄弟，只剩下一个弟弟桂阳王刘休范。因他人才凡劣，不会威胁幼主，所以才免遭杀身之祸。当了几年皇帝的宋明帝，已不像即位初那样励精图治，以国事为重，而是贪图享乐，迷信鬼神，猜忌和杀戮大臣。明帝末年特别迷信鬼神，忌讳很多，说话和文书用词都极为讲究，凡祸败病丧及怀疑与此相似应回避者，有数百千种，若有犯者必严加惩罚。皇宫内外常虑触犯忌讳，人人担惊受怕，朝不保夕。
皇宫内的禁忌尤其多，移动一下床、整修一下墙壁这样的小事，明帝都要先祭祀土神，让文士作文词祝策，像搞大型祭祀一样。预感到将不久于人世的明帝加紧安排后事，先后又将寿寂之、吴喜、王景文等人杀死，命褚渊、袁桀、蔡兴宗、沈攸之为顾命大臣，辅佐幼主。褚渊平常与萧道成很好，又向明帝推荐，于是又任萧道成为右卫将军，领卫尉，与袁桀等共掌机事。公元472年，刘彧在安排好所有后事之后，便一命呜呼。
