东征渤海国胜利以后，耶律阿保机的毕生心愿算是告一段落了。精神放松下来，他的健康也跟着放松下来，在班师回朝的路上，走到扶余时，忽然病倒了，还没来得及交代后事就驾鹤西去了。这下麻烦了，阿保机没留下遗嘱，那该由谁来继承皇位呢？朝中大臣你看看我，我看看你，谁也不敢吱声。按理说，阿保机生前曾经立了长子耶律倍为皇太子，还封他为人皇王，这已经是明确表示要让耶律倍继承皇位。但对于封建制度思想还不完善的契丹人来说，他们根深蒂固的世选"贤者"的思想还在猛蠢欲动，所以根本没有几个人信服"皇太子"的封号，形势一下子陷入了僵局。这时候，一个女人毅然决然地站了出来，她先怀着崇敬之心歌颂了一番阿保机的高尚品质和丰功伟绩，然后深切地表达了对阿保机的缅怀之情，最后表示皇子年幼，主少必会导致国疑，所以暂时由自己临朝称制代行皇权。
在众人惊讶与错愕的目光里，她面不改色地接过了朝政大权，心安理得地做起了"皇帝代理人"。这个女人不是别人，正是阿保机的老婆、契丹帝国的皇后述律平。述律平的老爸是回纥人，老妈则是阿保机的姑姑。按照氏族传统，耶律家和述律家是通婚的两个部落，双方都应该在对方的部落里寻找结婚对象。所以，在述律平十四岁时，按照传统嫁给了大自己六岁的表哥耶律阿保机。述律平不像汉族女儿一样柔柔弱弱，相反，她是个狠角色，不仅眼光犀利、手段毒辣，而且精于骑射，经验丰富，具有卓越的政治和军事才能，是耶律阿保机建国过程中必不可少的左膀右臂。再加上契丹不像中原王朝一样限制女性参政，所以她的能力和实力都得到了充分的展示，是契丹人眼中与那律阿保机不相上下的神一般的存在。
她眼阿保机一共生了三个儿子一个女儿，大儿子就是太子耶律倍，三儿子是天下兵马大元帅耶律德光，小儿子叫做李胡。在这三个儿子里，她最喜欢的就是二儿子耶律德光。因为耶律德光虽然文采稍逊，但跟她一样精于騎射，武略出众，拥有一颗强大的军事头脑，这才是她心目中草原帝王的最完美形象。当然，更重要的一点是，耶律德光的老婆是她的女儿质古与弟弟室鲁所生的孩子，也就是她的外孙女兼内侄女萧温，所以，耶律德光继承皇位，会是对萧家最大的保护。而大儿子耶律倍，是个彻彻底底的汉文化狂热分子，敬仰孔子和儒家学说，不喜欢打打杀杀，张口闭口都是儒家的仁义道德。有次，阿保机跟耶律倍讨论中国的传统文化到底是佛教还是儒教，耶律倍不假思索地回答"儒教"。在他的影响下，阿保机登基以后，也在契丹建立了孔庙，并经常让耶律倍主持祭孔仪式。相对于骑马射箭，耶律倍更爱博览群书，研究阴阳、医药、音律、绘画等，完全是一个博通经史的儒者。
