"飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。"许多帝王在夺得天下后，似乎都要进行"杀功臣"这一保留项目。
一方面，功臣在建国后作用变小，却身居高位、享受厚禄，实在不如杀了来得实惠。另一方面，功臣位高权重后，自己到了晚年，或是继承人继位后，恐怕难以驾驭。此外，还有很多功臣在建国后因为嫌弃待遇，嫌弃不被重用等原因心生异志，这些都导致了功臣被杀常常发生。
帝王诛杀功臣的例子在历史上比比皆是，如汉高祖刘邦，就在登基后逼反并借机诛杀了卢绾，英布等功臣，逮捕并处死了拥有赫赫战功的韩信，将曾经封赏给他们的土地尽数收回。
明太祖朱元璋也采用了类似的方法，胡惟庸、蓝玉、李善长这些功臣，都被他以"谋反"、"隐瞒"等罪行杀害。
