1402年(建文四年六月)，朱棣率领大军来到南京城下。朱橞和李景隆打开内门之一的金川门迎降，首都告破。在燕军入城的混乱中，宫殿着火了，建文帝朱允炆的下落不明，"靖难之战"以朱棣的胜利而告终。
600多年来，建文帝的下落一直是史学界未解之谜。"宫中火起，帝不知所终"这在乾隆四年史官编辑的《明史·恭闵帝本纪》中有所描述。
可见，清朝时人们仍然怀疑建文帝的下落。此外，民国著名历史学家孟森在《建文逊国考》中进一步解释说："成祖命中使出其尸于火，已验明的系建文，始以礼葬。则何必疑于人言，行大索二十余年之久？"
